作为一名对太空探索感兴趣的普通读者，您完全可以通过简单的图像分类工作参与到像“后院世界：第九行星”（Backyard Worlds: Planet 9）这样的NASA公民科学项目中。该项目旨在利用全球志愿者的力量，在海量数据中寻找难以被自动算法发现的潜在系外行星。
参与方式主要依赖于对特定图像集的视觉检查。志愿者需要判断图像中是否存在移动的天体或异常的光点，这些可能是未被发现的小行星、彗星或第九行星的候选体。正如NASA公民科学家维诺德·塔库尔（Vinod Thakur）所分享，他使用手机即可完成分类工作，这表明参与门槛并不高，不需要昂贵的专业设备，只要有基本的网络连接即可。
关于时间投入，志愿者的灵活性很高。塔库尔表示，他曾每天花费约四小时进行图像分类，持续了四年之久，累计处理了约10万组图像数据。这意味着参与者可以根据自身情况调整投入时长，从偶尔的几分钟到日常的数小时均可。
非专业贡献最终如何转化为科学研究？公民科学家的发现会经过严格的同行评审流程。塔库尔通过该项目确认了一些感兴趣的目标，并直接参与了一篇发表于2020年《天体物理杂志》（The Astrophysical Journal）的研究论文，题为“斯皮策望远镜对后院世界：第九行星项目发现的极冷褐矮星的后续观测”。他的工作帮助科学家验证了自动筛选结果的准确性，从而推动了关于系外行星和褐矮星演化的科学认知。